C’est la tâche la plus ardue à laquelle s’attaquent autant KNS que l’État. Trouver un industriel ayant les reins assez solides pour reprendre l’usine du Nord, et ce dans un contexte de marché du nickel en crise.
Cette quête, KNS l’a entamé en fait depuis plusieurs mois, depuis l’annonce par Glencore de son intention de se retirer. On sait que les partenaires coréens de KNS, le groupe Posco, avait été approché mais n’a pas donné suite. Mais si l’on en croit la SMSP, des contacts ont été pris et des groupes se seraient manifestés, parmi eux, semble-t-il un groupe chinois. Et c’est la grande question au regard du poids stratégique du nickel et des tensions politico-militaro-diplomatiques sino-occidentales. Quid de l’axe Indo-Pacifique et de la place de la Nouvelle-Calédonie qui lui est promise, si KNS est détenu à 49% par un groupe chinois ? Interrogé à ce sujet par La voix du Caillou, Karl Therby nous a répondu, « la tournure de la question est étrange. Il semble que certains reprochent, voire même accusent la SMSP, et suivant un raccourci toxique, la Province Nord de vouloir « faire rentrer à tout pris les chinois ». Non. Ce n’est pas le cas. Par contre je vais être clair, nous étudierons tous les dossiers de repreneurs à partir du moment où ils soumettent des propositions solides et fiables techniquement et financièrement ». L’État pour sa part a botté en touche. Lors d’une conférence de presse, le cabinet du ministre de l’Économie et des Finances Bruno Le Maire a spécifié que « sur la question d’un éventuel repreneur chinois, à ce stade on ne peut pas prendre de positions de principe sur des conjectures. On va accompagner la recherche de repreneur, on va essayer de tout faire pour qu’il y ait un repreneur qui soit approprié, c’est-à-dire qu’il soit sérieux, financé, crédible et qu’il contribue au développement de la Calédonie ».
Un monde nickel en difficulté
Si le marché du nickel s’est effondré, c’est en partie à cause de la surproduction des usines chinoises et indonésiennes, une production de nickel de faible qualité, le NPI ou « Pig Iron » mais dont elles ont inondé le marché, aux dépends notamment des productions de nos usines. Tous les analystes s’accordent à réclamer une baisse de la production pour relancer les cours à la hausse. Certains demandent même des cours du nickel différenciés entre ceux du Pig Iron et le « nickel de qualité ». Cette surproduction a donc des impacts dans le monde entier. Selon l’agence Reuters, « BHP, qui avait placé le nickel au cœur de sa stratégie verte, et une demi-douzaine d’autres entreprises ont mis leurs actifs en veilleuse, retardé des projets ou réduit leur production ». Les analystes, cités par l’agence, jugent que pour équilibrer le marché cette année, une réduction de production de 250 000 tonnes seraient nécessaires. Il se trouve que cette crise impacte aussi les Indonésiens et les Chinois. Si l’on en croit la Bank of America dont parle Reuters dans son article, « le coût des matières premières, notamment les minerais de nickel, l’électricité et le charbon, représentant jusqu’à 73% des prix du NPI, de nombreuses usines de NPI en Chine ne sont plus rentables ». Cette analyse de Reuters conclut que « à moins que les prix n›augmentent, les mineurs occidentaux devront gérer leurs actifs en Nouvelle-Calédonie, en Australie et au Canada, produisant à perte, et éventuellement réduire davantage leur production ». On comprend que ce contexte économique rend encore plus délicate la recherche d’un repreneur.
