On pensait le dossier abandonné. Le voilà qui refait surface. Le député Nicolas Metzdorf confirme l’inscription, au budget 2027 du ministère de la Justice, d’études préalables à la construction d’un nouvel établissement pénitentiaire.
Selon le député Nicolas Metzdorf, le garde des Sceaux Gérald Darmanin a confirmé, dans un courrier adressé à l’ensemble de ses agents le 16 juillet, l’inscription au budget 2027 de la Justice des études préalables à la construction d’une nouvelle prison en Nouvelle-Calédonie. L’élu loyaliste l’a annoncé depuis Paris ce lundi 20 juillet, par voie de communiqué de presse.
Un vieux serpent de mer
L’histoire ne date pas d’hier. En février 2024, le garde des Sceaux de l’époque, Éric Dupond-Moretti, s’était rendu en personne sur le Caillou pour dévoiler les contours du futur établissement, prévu pour être construit sur un terrain de 18 hectares de la province Sud en baie de Koutio-Kouéta, à Ducos. D’une capacité de 600 places réparties en 550 cellules, contre seulement 400 aujourd’hui au Camp-Est, le futur établissement devait accueillir mineurs, femmes, prévenus et condamnés, avec un quartier d’isolement et des zones d’activité professionnelle faisant cruellement défaut dans la prison actuelle. Associé au centre de détention de Koné, inauguré peu de temps auparavant, l’ensemble devait porter la Nouvelle-Calédonie à un taux d’équipement pénitentiaire trois fois supérieur à la moyenne de la Métropole, avec 720 places cumulées pour environ 270 000 habitants. L’objectif affiché était de mettre fin aux conditions de détention jugées « indignes » par l’ancien ministre lui-même, dans ce bâtiment hérité de l’époque du bagne, régulièrement pointé du doigt par la justice française. Nicolas Metzdorf avait alors salué l’annonce comme celle du plus grand chantier de tous les temps sur le territoire, porteur selon lui d’opportunités pour le secteur du BTP calédonien.
Mais en novembre 2025, et une crise insurrectionnelle plus tard, la ministre des Outre-mer Naïma Moutchou avait douché les espoirs, jugeant qu’une nouvelle prison n’était pas la réponse adaptée à l’urgence du Camp-Est. Devant la commission des lois du Sénat, elle avait chiffré le projet entre 60 et 95 milliards de francs, pour un chantier nécessitant au moins sept à dix ans de travaux, expliquant que l’État n’avait « ni cet argent, ni ce temps ». Elle avait alors qualifié la nouvelle prison de « doux rêve », lui préférant la piste d’un centre de semi-liberté pour désengorger plus rapidement l’établissement nouméen.
« Mais une étude n’est pas une prison »
À en croire Nicolas Metzdorf, il y aurait un nouveau rebondissement dans l’affaire. Dans son communiqué, le parlementaire indique n’avoir « jamais lâché ce dossier. Alerte après alerte, rendez-vous après rendez-vous jusqu’au dernier au Ministère de la Justice en mai dernier pour porter une position claire : construire large, tout de suite, pour ne pas revenir devant l’État dans dix ans avec le même problème. » Il voit dans les annonces du garde des Sceaux, Gérald Darmanin, un geste significatif de Paris envers la Nouvelle-Calédonie : « Dans une période de rigueur budgétaire pour l’ensemble de l’État, la Nouvelle-Calédonie obtient un signal fort », écrit-il.
Reste que le député tempère lui-même la portée de l’annonce. Il reconnaît que l’inscription budgétaire d’une étude ne préjuge en rien du lancement effectif des travaux. « Mais une étude n’est pas une prison, avertit-il. Je resterai vigilant pour que cette annonce se traduise, dans les prochains mois, par un calendrier de travaux ferme. » Nicolas Metzdorf ne veut pas non plus que ce futur établissement se substitue purement et simplement à l’actuelle prison de Nouméa. « Je continuerai également à défendre le maintien et la rénovation du Camp-Est en complément du futur établissement : sans lui, la nouvelle prison ne réglera pas la surpopulation qu’elle est censée résoudre. » Et de conclure sur une note d’engagement : « Ce dossier, je le porte depuis quatre ans. Je le porterai jusqu’à sa réalisation complète. »
B.Z
