De retour après une opération de l’épaule en septembre dernier, la Calédonienne Julia Tolofua (26 ans) s’est parée d’or lors du Grand Slam d’Antalya, en Turquie.
Elle a quitté le tatamis l’index droit sur sa tempe. Comme pour indiquer que cette victoire au Grand Salam d’Antalya, en Turquie, était surtout une question de mental. Dire que les derniers mois ont été compliqués pour Julia Tolofua (26 ans) est presque un euphémisme. Blessée à l’épaule lors du Masters de Budapest en août dernier, elle a été contrainte de se faire opérer début septembre. Avant de voir son rêve olympique s’effondré fin novembre, lorsque la Fédération française a décidé d’octroyer l’unique billet de sa catégorie (+78 kg) à l’expérimentée Romane Dicko, médaillée de bronze à Tokyo. Une pilule particulièrement difficile à avaler alors que la Calédonienne d’origine pensait que la sélection finale se jouerait au Grand Chelem de Paris en février.
Ippon en finale
Depuis, elle était restée éloignée des tatamis et des compétitions officielles. Dès lors, en Turquie, lors du Grand Slam d’Antalya, son retour était attendu. Presque scruté. Son tableau lui offrait une entrée en matière abordable face à la Trinidadienne Gabriella Wood (26 ans, 128e mondiale). Il fallait ensuite assurer contre la Dominicaine Moira Morillo (23 ans, 30e) pour s’ouvrir les portes des quarts de finale face à la redoutable Française Léa Fontaine (22 ans, 6e), puis des demi-finales face à la Sud-Coréenne Hayun Kim (24 ans, 5e). Julia Tolofua, qui a débuté le tournoi au 10e rang mondial, n’a pas tremblé. Une sérénité qu’elle a également conservée en finale. Opposée à la Chinoise Xin Su (33 ans, 7e ), elle a fait parler sa puissance en s’offrant la victoire par ippon, sur un uchi mata. « Ça fait du bien. Énormément. Je n’ai pas les mots parce que ça faisait longtemps que je n’étais pas montée sur un tapis de compétition et j’ai beaucoup appréhendé cette journée ». Beaucoup, a-t-elle réagi sur L’Equipe, évoquant encore un manque « de force sur le bras droit » et « peut-être un peu de confiance ».
Une victoire, qui lui permet de remonter au 6e rang mondial, pour oublier ces mois compliqués. « C’est vrai que ça fait du bien au moral (…) Même si tourner la page va être difficile surtout que les JO ont lieu à Paris », a-t-elle ajouté. Deux nouvelles médailles d’or aux championnats d’Europe (25-27 avril en Croatie) et aux championnats du monde (19-24 mai à Abu Dhabi) pourraient continuer à panser la plaie.
Claire Gaveau
