Le groupe Eramet a présenté ses chiffres du 1er trimestre. Il confirme la difficulté dans laquelle se trouve toute l’économie du nickel et la très grande fragilité de la SLN.
Concernant le nickel, Eramet souligne qu’au 1er trimestre de cette année, « la production mondiale d’acier inoxydable, principal débouché du nickel, est en hausse de 6 % », tandis que dans le même temps, « la demande mondiale de nickel primaire progresse de 8 %, bénéficiant d’une reprise de la demande dans l’acier inoxydable et d’une demande toujours soutenue dans le secteur des batteries ». Toutefois, ces bons indices sont tempérés par le fait que « la production de NPI en Chine (Pigiron, nickel de basse qualité, NDLR), ainsi que la production traditionnelle de ferronickel sont quant à elles en net recul, avec un ralentissement ou une fermeture des capacités de production dont les profils de coûts ne sont plus compétitifs dans le contexte de prix actuel », ce qui a été le cas de plusieurs mines en Australie.
Des défis majeurs
Pour ce qui est de la Nouvelle-Calédonie, et donc de la SLN, Eramet souligne que la production minière a accusé une baisse de 32%. « Cette baisse, dit le rapport, est due à des problèmes sociétaux et à des difficultés persistantes pour obtenir certains permis d’exploitation. C’est particulièrement le cas à Poum, où les activités sont en suspens depuis août 2023, mais également sur le site de Nepoui dont la production est en baisse de près de 40 % sur la période ». Cette baisse notable a pour conséquence un recul des exportations de nickel à faible teneur, et une baisse de la production et des volumes vendus de ferronickel, à cela s’ajoute le fait que le niveau de prix très bas a entrainé des annulations de ventes. « En Nouvelle Calédonie, précise Eramet, la SLN continue à rencontrer des défis majeurs et sa situation financière reste critique. De plus, l’activité des sites miniers qu’elle exploite en province Nord est suspendue depuis mi- avril. Le processus administratif permettant la reprise est en cours. Afin d’aider la SLN à trouver des solutions plus pérennes lui permettant de préserver la continuité de son activité, tout en préservant le bilan du Groupe, l’État français et Eramet ont conclu un accord, signé en avril. Celui-ci porte notamment sur la conversion de la dette existante de la SLN sous la forme d’un instrument assimilé à des capitaux propres (obligations subordonnées à durée indéterminée à taux fixe), permettant de neutraliser la dette de l’entité (la SLN, NDLR), dans les comptes consolidés du Groupe ». En tout état de cause, il a bien été précisé que « Eramet réitère sa décision de ne pas apporter de nouveau financement à la SLN ».
Appel au calme
Dans un communiqué commun les districts de Mwéou, Poindah et Bako ainsi que l’Intersyndicale STKE/-SOENC Nickel-SAMNC-SCGTINC-SCGINC lancent un appel d’apaisement à l’ensemble des salariés SLN, sous-traitants et la population en général. Toutefois précisent-ils, « nous condamnons le manque de transparence et de discernement venant de l’entreprise minière dans le cadre de la garantie financière non-valablement constitué ».
