« Beaucoup de nouveaux individus recensés dans nos eaux »

Alors que les eaux turquoise du lagon retrouvent leur calme en ce début du mois d’octobre, l’heure est au bilan pour la saison de reproduction des baleines à bosse en Nouvelle-Calédonie. Solène Derville, chercheuse à l’Institut de recherche pour le développement (IRD) et membre active de l’association Opération Cétacés, revient sur les observations de ces derniers mois, sur les découvertes scientifiques réalisées et sur les dynamiques passionnantes qui animent ces géants des mers dans notre archipel.

Chaque année, à la même période, les baleines à bosse accomplissent un périple monumental de plusieurs milliers de kilomètres depuis l’océan Austral pour rejoindre nos latitudes tropicales. « La population qui vient se reproduire et mettre bas en Nouvelle-Calédonie va s’alimenter le reste de l’année dans les eaux de l’océan Antarctique : entre des îles au sud de l’Australie jusqu’à quasiment la péninsule Antarctique », rappelle Solène Derville.

Si elles entreprennent ce long et éprouvant voyage, c’est avant tout une question de survie pour l’espèce et de transmission intergénérationnelle. Leur nourriture principale, le krill antarctique, est présente en abondance au Sud durant l’été austral, leur permettant de constituer d’imposantes réserves de graisse. En revanche, lorsque l’hiver approche, les eaux froides ne sont plus propices aux nouveau-nés. Les eaux chaudes et abritées du lagon calédonien deviennent alors le théâtre idéal de leurs activités amoureuses et de la naissance des jeunes baleineaux. « Il n’est pas seulement question des mamans qui donnent naissance aux bébés, c’est aussi l’accouplement, donc avec des animaux qui cherchent à trouver des partenaires », précise la scientifique.