L’arène Rolland-Moisson s’apprête à accueillir une journée exceptionnelle pour le cinquantenaire du rodéo calédonien. Entre compétitions, retrouvailles avec les pionniers et animations, l’Union des associations de rodéo de Nouvelle-Calédonie prépare un anniversaire à la hauteur de l’événement.
À Boulouparis, les préparatifs sont engagés depuis plusieurs semaines. Le terrain de rodéo a été rénové par la commune et de nouveaux gradins naturels sont en cours d’aménagement grâce à un financement de la province Sud. Objectif : accueillir les 1 500 à 2 000 visiteurs espérés le samedi 14 novembre pour une journée qui marquera également la fin de la saison 2026. À l’origine de cette initiative, l’Union des associations de rodéo de Nouvelle-Calédonie (UAR NC), créée en 2016. Pour Pour Mariella Vincent, sa présidente, cet anniversaire représente bien davantage qu’une manifestation sportive. « C’est quelque chose qui tient à cœur à tous les Calédoniens, surtout aux gens de la brousse », confie-t-elle, rappelant être elle-même « une fille de la brousse ». Si l’événement prend place à Boulouparis, c’est pour sa proximité avec Nouméa, et aussi parce que la commune a accepté d’accompagner l’organisation. « C’est la première fois que l’on fête un anniversaire de ce type », souligne la présidente, qui souhaite réunir les passionnés comme les familles autour de cette tradition.
De Pouembout à Boulouparis, un demi-siècle de rodéo
L’histoire remonte au 25 septembre 1976, à Pouembout. Ce jour-là, le comité hippique local organise une journée mêlant courses de chevaux, rodéo et bal populaire. Patrick Ardimani fait partie des pionniers à l’origine de cette première manifestation. Selon ses souvenirs, recueillis par l’association, quelque 2 000 spectateurs avaient alors assisté à l’événement. Le grand vainqueur de la monte sur bœuf était Célestin Nebao, de la tribu de Koniambo à Koné.
Cinquante ans plus tard, l’association souhaite rendre hommage à ceux qui ont contribué à l’histoire du rodéo calédonien. Parmi eux, Patrick Ardimani, attendu à Boulouparis aux côtés d’anciens rodéomen et cavaliers. Des retrouvailles qui permettront de faire revivre les débuts de cette discipline et de rappeler son ancrage dans les traditions de la brousse.
Le choix du 14 novembre, plutôt que du 25 septembre, date anniversaire du premier rodéo, n’est pas un hasard. « Cette date correspondait au dernier championnat de l’année. On en a profité pour fêter les 50 ans du rodéo », explique Mariella Vincent.
Du spectacle, des retrouvailles et une ambiance western
Pour ce rendez-vous, l’association annonce environ 80 chevaux et une quarantaine de bovins, dont une vingtaine de taureaux pesant de 800 kilos à une tonne. Les festivités débuteront dès 8 heures avec des jeux équestres. Une présentation des jeunes cavaliers, les mini-riders, est également prévue. Parmi les épreuves attendues figure le retour du bulldogging, discipline pratiquée par deux cavaliers : l’un accompagne et dirige le bovin, tandis que l’autre saute de son cheval pour tenter de le coucher le plus rapidement possible. Une pratique devenue rare localement, notamment en raison des contraintes liées aux animaux. « C’est quelque chose que l’on n’avait pas fait depuis un bon moment », précise Mariella Vincent, avant d’expliquer que pour cette édition, un éleveur a accepté de mettre du bétail à disposition. L’UAR NC a à cœur d’attirer un public qui ne fréquente pas habituellement les arènes. Quatre groupes de musique sont annoncés, ainsi qu’une fête foraine, des promenades à poney, des jeux pour les enfants, une tombola et une exposition de véhicules de collection.
L’ambiance sera résolument western, jusque dans la restauration, avec, en plus du barbecue géant, de nombreuses spécialités américaines annoncées. « Ce ne sera ni une foire ni une course de chevaux, mais un rodéo », insiste la présidente, soucieuse de préserver l’esprit de l’événement. Au-delà des festivités, ce cinquantenaire doit surtout permettre aux différentes générations de se retrouver autour d’une passion commune, un demi-siècle ans après les premières montes de Pouembout.
I.L.R.
Informations pratiques
L’entrée est fixée à 1 000 francs par voiture, quel que soit le nombre de passagers. Un livret retraçant l’histoire du rodéo calédonien sera également proposé au prix de 500 francs. L’achat d’une entrée ou du livret donne droit à une participation au tirage au sort permettant de remporter quatre billets d’avion, pour des voyages vers le Vanuatu et l’Australie.
