Victime de braconnage en septembre, la tortue grosse tête soignée pendant deux mois et demi à l’Aquarium des Lagons a regagné la mer mercredi.
Mercredi après-midi, la plage de l’Anse-Vata a été le théâtre d’un moment rare et émouvant. Samy, une tortue grosse tête découverte attachée dans la mangrove de Koutio en septembre dernier, a retrouvé son milieu naturel après plus de deux mois de soins intensifs à l’Aquarium des Lagons. Un public nombreux, composé de familles, d’enfants et de curieux ayant suivi son histoire depuis le début, s’était déplacé pour assister à ce relâché symbolique. La scène s’est déroulée dans un cadre soigneusement organisé. Les spectateurs formaient deux lignes de chaque côté de la tortue, lui laissant un large passage pour rejoindre l’eau en toute tranquillité. Sylvain Govan, responsable d’aquariologie de l’aquarium, raconte que l’animal « a senti le lagon. Donc elle a dévalé la plage et elle a filé dans l’océan » en à peine deux minutes. Certains spectateurs, arrivés légèrement en retard, ont manqué la scène tant elle était rapide mais se sont réjouis de savoir Samy en pleine forme.
Des soins délicats contre la nécrose
L’état de Samy à son arrivée à l’aquarium nécessitait une surveillance attentive. Sylvain Govan explique que la tortue présentait « une blessure au niveau de sa nageoire avant droite où elle avait été attachée ». Si son état physique général semblait correct, l’évolution de la blessure a inquiété l’équipe soignante. La trace de ligature, d’abord superficielle, s’est aggravée au fil des semaines. Le responsable d’aquariologie se souvient : « On avait peur que la ligature ait coupé la circulation et qu’elle perde sa patte ». Heureusement, après trois à quatre semaines, Samy a recommencé à bouger sa nageoire. Mais la nécrose a progressé, laissant apparaître les muscles. L’équipe a dû prolonger les soins, traitant la plaie « à base de miel, d’antibiotiques et de crèmes cicatrisantes ». Ce n’est qu’après deux mois et demi, avec l’aval du vétérinaire, que Samy a été jugée apte à retrouver l’océan et la date choisie pour le relâché concorde stratégiquement avec le début de la saison de ponte. La tortue a été baguée avec un numéro en titane permettant de l’identifier si elle est retrouvée à l’avenir, mais sans suivi GPS.
Sensibiliser les plus jeunes
Le choix de l’Anse-Vata et d’un mercredi après-midi pour relâcher cette tortue d’une trentaine d’années n’était pas anodin. Pour Tyffen Read, « l’avenir, c’est la jeunesse. C’est eux qu’il faut qu’on arrive à sensibiliser sur des actes de braconnage comme ça ». Parmi les spectateurs, Zoé, 10 ans, résume l’émotion collective : « Voir une tortue relâchée, on ne voit pas ça souvent ». Un moment exceptionnel pour tous, et surtout une nouvelle vie pour cette tortue grosse tête, espèce classée en danger critique d’extinction sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Enquête toujours en cours
L’intervention des gardes nature et de la gendarmerie a été déterminante dans le sauvetage de Samy. Dès que les équipes se sont rendues compte qu’il pouvait s’agir d’un acte de braconnage, une opération conjointe a été montée. « Elle ne s’est pas attachée toute seule, cette tortue », rappelle Tyffen Read, soulignant la gravité de l’acte. Le Code de l’environnement protège toutes les espèces de tortues marines, et le braconnage constitue un délit sévèrement puni. La spécialiste, qui travaille à la province Sud, précise que cette infraction est passible « de 1,789 million de francs d’amende et possiblement d’un an de prison ». L’enquête pour identifier les auteurs est toujours en cours.
Claire Rio-Pennuen
