Les cochons ensauvagés de Nouvelle-Calédonie sont les descendants des premiers cochons d’origine asiatique, importés dans la zone Pacifique par les populations austronésiennes il y a environ 3 500 ans. Ils ne seraient cependant arrivés sur le territoire qu’à partir du XVIIIe siècle.
Le cochon est la seule espèce à avoir franchi la ligne Wallace, une frontière biogéographique immatérielle, tracée au XIXe siècle par l’explorateur et naturaliste britannique Alfred Russel Wallace, et qui sépare au niveau de l’Indonésie – qu’elle coupe en deux – deux mondes avec des faunes bien distinctes : à l’ouest, d’origine asiatique ; à l’est, d’origine australasienne, avec notamment les marsupiaux. Les mammifères non volants ne la franchissent pas, à une exception près : le cochon. Comment ? Grâce aux déplacements humains, d’abord avec l’expansion austronésienne il y a environ 3 000, 3 500 ans, puis avec la colonisation à partir du XVIIIe siècle. Pourquoi ? Pour servir de réserve alimentaire vivante, d’une île à l’autre.
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Légende photo : L’étude génomique publiée le 1er janvier 2026 dans la prestigieuse revue Science a mis en lumière l’origine asiatique des cochons sauvages du Pacifique.
Isabelle Peltier
