Mercredi, le patrouilleur australien HMAS Bathurst a ouvert ses portes à une quarantaine d’élèves des classes défense du collège Francis-Carco et du lycée Dick-Ukeiwë de Dumbéa. Mis en service pour la surveillance maritime, ce navire de la Royal Australian Navy est actuellement en escale à la base navale de Nouméa, dans le cadre d’un programme de coopération régionale.
Guidés par le second capitaine, les élèves ont pu explorer les coursives, les salles de contrôle et les couchettes de l’équipage, et se familiariser avec le canon mitrailleur de 25 mm de ce navire mis en service en 2006. Les jeunes ont ainsi pu découvrir le quotidien de l’équipage et échanger avec les marins. Long de 57 m, le HMAS Bathurst est conçu pour mener des missions de surveillance maritime, de protection des pêches, de contrôle de l’immigration et d’opérations douanières. Il joue un rôle central dans la sécurisation des frontières australiennes, notamment contre la pêche illégale, l’immigration clandestine et la contrebande. Après une escale à la base navale de Nouméa du 2 au 3 novembre, le navire australien est à nouveau à quai du 5 au 9 novembre. À cette occasion, il participera à une manoeuvre conjointe avec la frégate de surveillance française FS Vendémiaire. Une opération qui illustre « la coopération étroite et durable entre les Forces armées Françaises en Nouvelle-Calédonie (FANC) et la Royal Australian Navy », comme le souligne un communiqué du consulat Général d’Australie à Nouméa, et qui vise à renforcer l’interopérabilité, la coordination opérationnelle et la compréhension mutuelle entre les deux marines partenaires.
Le HMAS Bathurst quittera Nouméa en fin de semaine pour rejoindre Darwin, après avoir offert aux jeunes Calédoniens une immersion rare dans le monde naval australien.
Béryl Ziegler
