On fait le point avec Matthias Kowasch, professeur de géographie à Sorbonne Université, qui a donné jeudi 7 août une conférence à l’UNC sur les enjeux socio-économiques et l’avenir de la filière nickel en Nouvelle-Calédonie.
Devant une quarantaine de participants, Matthias Kowasch a commencé sa présentation par un état des lieux de la filière minière et métallurgique calédonienne qui traverse une crise d’une ampleur inédite. Après une forte chute de la production en mai 2024, liée à la crise insurrectionnelle, l’activité a repris timidement sans toutefois retrouver les niveaux de 2023.
L’or vert en crise
« Le secteur a pris un sacré coup », observe Matthias Kowasch, « surtout avec la fermeture de l’usine du Koniambo (en août 2024), et les grosses difficultés de la SLN et de Goro ». Le retrait d’actionnaires majeurs accentue l’incertitude. « Glencore s’est déjà retiré de la Nouvelle-Calédonie, Eramet souhaite en faire de même. Et Trafigura a annoncé début 2024 vouloir vendre ses parts ». De nouveaux investisseurs sont recherchés pour reprendre les activités des usines métallurgiques. « Mais dans le contexte de l’insurrection de mai 2024, c’est évidemment très difficile de trouver des investisseurs internationaux », assure le chercheur. En témoigne la quête d’un repreneur pour l’usine du Nord, qui cumule 13 milliards d’euros de dettes. « Des négociations sont en cours avec différents groupes, notamment un groupe indien. On va voir si ces discussions aboutissent », indique Matthias Kowasch, qui rappelle que la survie du secteur dépend désormais de décisions d’investissement extérieures. La SMSP, actionnaire majoritaire du Koniambo, a renoncé à son projet d’usine en Chine et reste lourdement endettée, « avec près de 25 milliards de francs à rembourser », selon le chercheur.
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Légende photo : Matthias Kowasch a tenu deux conférences publiques en Nouvelle-Calédonie sur les enjeux socio-économiques et l’avenir de la filière nickel en Nouvelle-Calédonie, l’une à Koné et l’autre à l’UNC, le 7 août.
Béryl Ziegler
