La ciguatera est principalement localisée dans les eaux chaudes des régions inter et subtropicales. La “gratte”, comme on l’appelle communément en Nouvelle-Calédonie, est très complexe à appréhender. En Polynésie française, le projet Ciguawatch, qui s’étend désormais à la région, vise à en apprendre plus sur cette intoxication alimentaire pas comme les autres.
Tout le monde le sait ou presque : la ciguatera est provoquée par la consommation de poissons de récifs coralliens. En cause, une microalgue, gambierdiscus toxicus, qui produit des toxines appelées ciguatoxines. “Elle se développe sur des macroalgues qui elles-mêmes se développent sur les coraux morts”, affirme Taina Darius, directrice de recherches à l’Institut Louis Malardé (institution de la Polynésie française pour la santé publique et la recherche scientifique). “Elle a été découverte dans les archipels des Gambiers en Polynésie française en 1979. Moins les coraux sont en bonne santé, plus ces algues prolifèrent. D’où notre intérêt pour les canicules marines, puisqu’elles provoquent le blanchissement des coraux”, poursuit-elle.
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Une tolérance thermique limitée ?
La question, c’est jusqu’à quand ? Car, à l’inverse, “peut-être que cette microalgue aura une tolérance thermique limitée ; en ce cas, elle cessera de proliférer au-delà de certaines températures”. Devant la recrudescence de cas de ciguatera, le programme de recherche Ciguawatch, une plateforme de surveillance, de partage de données et de formation sur la ciguatera, a été déployé en Polynésie en 2015. Le projet s’est étendu à la Calédonie, Wallis-et-Futuna mais aussi Fidji, Samoa et Tonga. Clémence Gatti Howell, chargée de recherche au sein du laboratoire de bio-toxines marines de l’Institut Malardé, est à son initiative. “Ciguawatch permet de localiser un cas en temps réel, explique-t-elle. La personne concernée doit renseigner un formulaire en ligne, avec des informations sur le poisson concerné, le lieu où il a été pêché, le début de l’intoxication ou encore les symptômes ressentis.”
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I.P.
