Nouveau capitaine et nouveau sursis financier : la NMC en quête d’un second souffle

Le groupe SMSP vient d’officialiser un changement à la tête de la Nickel Mining Company (NMC), sa filiale d’extraction minière. Alors qu’Ali Nemouchi s’apprête à passer le relais à Daniel Marini, bien connu du milieu minier, l’entreprise navigue en eaux troubles. Entre « situation critique » et négociations de la dernière chance avec l’État, le mineur tente d’arracher sa survie.

C’est une transition de « poids lourds » qui est sur le point de s’opérer au sommet de la NMC. Le 3 mars dernier, les équipes ont été informées du départ prochain de leur président, Ali Nemouchi, prévu pour le 30 avril. Arrivé le 1er décembre 2024 dans une période de fortes turbulences,  Ali Nemouchi a eu pour mission de « reprendre les rênes de l’entreprise après le départ d’Isabelle Wabete et l’intérim de Didier Ventura », détaille la SMSP dans une communication. Le groupe rend aujourd’hui hommage à l’action du dirigeant, rappelant qu’il a été « professionnel et engagé depuis ses débuts ». Son principal fait d’armes restera sa « détermination afin de parvenir à la réouverture du site de Nakéty en suspension d’activité pendant 17 mois ». Le centre de Nakéty, l’un des quatre que compte la NMC, était à l’arrêt depuis le 6 mai 2024. La situation avait été débloquée en octobre dernier, à la suite d’âpres négociations entre les habitants, la chefferie et la société minière. Cette reprise avait permis de maintenir les emplois d’une centaine de salariés, menacés de licenciement. 

Daniel Marini prend la barre

Pour lui succéder, la SMSP fait appel à un homme d’expertise. Daniel Marini, ingénieur et docteur en géologie, prendra ses fonctions le 15 avril 2026. Avec 43 ans d’expérience dans le secteur minier à son actif, il est une figure bien connue du Caillou pour avoir occupé les fonctions de « chef de centre, de directeur des mines et de directeur général pour la SLN sur une période cumulée de 20 ans, soit près de la moitié de sa carrière », indique la communication de la SMSP. Afin d’assurer une continuité dans ce dossier brûlant, le futur président « pourra compter sur son prédécesseur, qui reste auprès de lui jusqu’à la fin du mois d’avril comme conseiller ». 

Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il reste du travail pour redresser la société, dont la situation économique s’est aggravée depuis les émeutes et le blocage de ses sites miniers. Aujourd’hui, la production reste insuffisante pour approvisionner la SNNC en Corée du Sud et atteindre l’équilibre financier. Depuis le 1er septembre 2025, les 644 salariés de la NMC ont donc été placés aux 35 heures hebdomadaires (contre 39 heures).  Le centre de Kouaoua reste un deuxième axe de travail. S’il n’est pas fermé, il se trouve dans une situation d’épuisement des chantiers économiquement valorisables. À charge pour l’entreprise de parvenir à y relancer une activité fluide. 

Un nouveau sauvetage temporaire

La société est menacée de cessation de paiements depuis plusieurs mois. Ses salariés ont tiré la sonnette d’alarme à plusieurs reprises. Après une première manifestation le 3 décembre à Nouméa, ils s’étaient de nouveau mobilisés lundi 12 janvier devant les sites de production de Poya et Nakéty pour demander à l’État d’assurer le sauvetage de la NMC. Son actionnaire coréen avait finalement volé à son secours en procédant à des avances de paiement de cargaisons de minerai, ce qui avait permis de repousser l’échéance au 20 mars. Finalement, en ce début d’année, « une troisième avance sur bateau a été octroyée » à la société d’extraction minière, ce qui a permis d’éclaircir son horizon de quelques mois. « Cependant la situation est critique », prévient la SMSP. Cette avance de trésorerie de la part des partenaires coréens agit comme un respirateur artificiel, mais ne règle pas le problème de fond : le besoin d’un financement pérenne. 

Les discussions avec le CIRI

À ce titre, tous les regards se tournent désormais vers le Comité interministériel de restructuration industrielle (CIRI) à Paris, qui accompagne les entreprises en difficulté afin de favoriser leur redressement. La NMC et la SMSP sont en discussion depuis plusieurs mois avec cette émanation de l’État à Bercy. « Les discussions avec le CIRI ont commencé s’agissant de l’octroi d’un prêt court terme, confirme la SMSP, mais dans l’immédiat aucune décision ou engagement n’a été pris ». La chef de la mission interministérielle, Claire Durrieu, a de son côté laissé entendre mercredi dernier que des nouvelles « positives » se profileraient pour la NMC. L’audit mené auprès de la société serait plutôt « rassurant », selon ses dires. Il avait pour objectif de déterminer si les difficultés de la NMC étaient conjoncturelles, « conséquences d’un trou d’air passager », ou d’un problème structurel. Les conclusions de cet audit devraient être livrées prochainement.  

En attendant, dans cette période de fortes incertitudes, le groupe SMSP garde le cap et tente de rassurer les salariés de la NMC et ses sous-traitants: « Nous ne perdons pas espoir et nous dédions tous nos efforts à la survie de la NMC. » 

Repère

La NMC, société d’extraction minière détenue à 51 % par la SMSP, compte quatre centres miniers sur le territoire (Ouaco, Poya, Nakety et Kouaoua) et approvisionne en minerai l’usine métallurgique offshore de Gwangyang en Corée du Sud, elle aussi détenue à 51 % par la SMSP. 

Usine du Nord : les discussions se poursuivent

Déjà client de la NMC, le groupe chinois Lygend Resources & Technology a confirmé son intérêt pour la reprise de l’usine du Nord. À la fin du mois dernier, il a d’ailleurs formalisé une offre de rachat, en cours d’étude par la SMSP.  Des discussions sont « toujours en cours », selon la holding calédonienne. Basée à Ningbo (Chine) et dotée de 13 700 employés, Lygend Resources maîtrise l’ensemble de la chaîne de valeur du nickel, depuis l’extraction minière et le négoce de minerai de nickel latéritique jusqu’à la production de ferronickel pour l’acier inoxydable et de composés nickel-cobalt destinés aux batteries des véhicules électriques. Porté par l’essor de la transition énergétique, le groupe affiche une croissance fulgurante, son chiffre d’affaires ayant été multiplié par 4 entre 2020 et 2024 pour atteindre 482 milliards de francs. Bien que son ancrage principal reste la Chine continentale, Lygend rayonne internationalement, notamment via ses infrastructures stratégiques en Indonésie, où le groupe est l’une des premières entreprises de l’Empire du milieu à avoir lancé simultanément des projets de pyrométallurgie et d’hydrométallurgie. Cotée en bourse, la société est valorisée à 3,76 milliards USD (448 milliards de francs).

Béryl Ziegler