Mieux connaître les grands requins qui fréquentent les eaux de la capitale : c’est l’objectif de la convention que viennent de signer la province Sud et l’Institut de recherche pour le développement (IRD). Pendant un an, les chercheurs vont traquer la présence des requins tigres et bouledogues à proximité des lieux de baignade et d’activités nautiques.
Les accidents survenus ces dernières années à proximité de zones de baignade et d’activités nautiques ont rendu « indispensable une meilleure connaissance des grands requins présents dans les eaux provinciales », argue la Maison bleue dans un communiqué. Le dossier n’est pas nouveau pour autant. Une première étude, lancée en avril 2024 sous le nom de projet Apical, avait été stoppée net par les émeutes de mai. Elle prévoyait de baguer 200 requins pour alimenter les pouvoirs publics en données scientifiques et mieux cibler les mesures à mettre en place dans les zones fréquentées par les Calédoniens. Le programme qui redémarre est plus modeste. La province Sud dit viser « les données les plus utiles à la décision publique dans un cadre budgétaire maîtrisé ».
Une méthode sans capture
Le principe de cette nouvelle étude, conduite sur douze mois, repose sur l’ADN environnemental. Les animaux laissent en permanence dans l’eau des traces de leur matériel génétique. En filtrant environ 100 litres d’eau à chaque prélèvement, les chercheurs peuvent détecter la présence des requins tigres et bouledogues et estimer leur abondance relative, « sans capture ni manipulation des animaux ». Cinq sites sont pressentis pour un suivi mensuel : le quai des pêcheurs, le récif Ricaudy, l’Anse Vata, l’îlot Maître et l’îlot Signal. Leur liste définitive et la fréquence des prélèvements seront arrêtées conjointement par la province Sud et l’IRD avant le lancement de la campagne, attendue en décembre 2026 pour une fin à l’horizon 2027. Ces données viendront compléter la cartographie réalisée en 2025 à l’échelle du territoire, qui renseigne sur la répartition géographique des requins. En croisant les deux approches, les scientifiques espèrent identifier d’éventuels cycles saisonniers de présence et proposer le meilleur dispositif de surveillance pour les années suivantes.
Marquage et écoute acoustique
Si ses moyens nautiques et humains le permettent, l’IRD mènera aussi jusqu’à trois campagnes de marquage dans le grand lagon Sud dès février 2027. Dix à vingt requins devraient recevoir une balise acoustique, dont les signaux seront captés par un réseau d’hydrophones installé près de Nouméa et dans les passes de la province. Cinq récepteurs sont déjà à l’eau, entre Nouméa et Poya, depuis avril 2026. Le cadre réglementaire est, lui, déjà posé. Un arrêté provincial du 29 juillet autorise déjà l’Institut de recherche à capturer, marquer puis relâcher jusqu’à 60 squales, soit 30 de chaque espèce. C’est bien plus que les balises prévues pour l’instant.
Pour ce qui est des moyens engagés, la province Sud contribue à hauteur de 5 millions de francs et facilite les démarches administratives liées aux prélèvements et à la pose du matériel scientifique. L’IRD mobilise de son côté ses navires, ses chercheurs, ses techniciens et ses plongeurs, ainsi que les moyens de la flotte océanographique française, avec le navire Antéa et les campagnes Megacal. Le projet est porté par Laurent Vigliola, chercheur à l’UMR Entropie. Un rapport scientifique sera remis à la province Sud au plus tard le 31 août 2028, suivi d’une restitution publique des résultats.
Légende photo : Pendant douze mois, des prélèvements d’ADN environnemental vont permettre de mesurer la présence des requins tigres et bouledogues sur des sites fréquentés. ©Pexels
B.Z
