Un échouage massif de jeunes cachalots a été découvert sur l’îlot Reynard, au nord des îles Chesterfield. Par précaution, le gouvernement suspend toute plongée dans l’archipel. Le gouvernement a interdit temporairement toute plongée, en scaphandre comme en apnée, dans l’archipel des Chesterfield. Le 17 septembre, un patrouilleur des Forces armées en Nouvelle-Calédonie (FANC) a repéré une vingtaine de cadavres de petits cétacés sur une plage de l’îlot Reynard, à environ 600 km de la Grande Terre. L’Institut de recherche pour le développement (IRD) et Opération Cétacés ont identifié de jeunes cachalots. Les causes de cet échouage « demeurent inconnues », selon le gouvernement. « La présence de ces cadavres est de nature à attirer de grands prédateurs marins, notamment des grands requins », souligne l’exécutif. D’où l’interdiction de plongée par « principe de précaution ». Face à cette interdiction, la mission CaloChest de l’Institut méditerranéen d’océanologie de Marseille (MIO), partie de Nouméa le 23 septembre pour échantillonner des coraux en plongée, a dû adapter son programme de mission (retour prévu le 13 octobre). Une équipe du service du parc naturel de la mer de Corail et de la pêche (SPNMCP) se rendra sur place « dans les prochains jours » pour des prélèvements de tissus « afin de documenter ce phénomène et de tenter d’apporter des réponses sur sa cause ».
B.Z.
