La semaine dernière, le rugby à XIII, encore méconnu sur le territoire malgré la grande pratique dans la région, était à l’honneur. Deux rencontres ont opposé le club calédonien du Pacifique Treize à une équipe australienne des Queensland Irish. Un apprentissage grandeur nature pour les Calédoniens.
Derrière les défaites, il y a parfois de belles histoires. Et ce ne sont pas les joueurs du Pacifique Treize qui diront le contraire. Pendant une semaine, les jeunes rugbymen, qui ont donc choisi de se tourner vers le rugby à XIII plutôt que d’évoluer à VII ou à XV, les deux disciplines les plus répandues ici, ont vécu une parenthèse enchantée. Un doux rêve même, diront certains. Car, sous l’impulsion de Manuel Jalabert, le président du club nouméen depuis sa création en 2020, une équipe australienne a posé ses valises en Nouvelle-Calédonie. L’occasion d’échanger, de progresser mais surtout de jouer alors que Pacifique Treize est l’unique club du territoire à l’heure actuelle. Deux confrontations ont ainsi été organisées entre le club calédonien et les Queensland Irish, « une sorte de franchise qui est là pour montrer à l’Irlande qu’il y a d’excellents joueurs qui jouent en Australie ». Pour Manuel Jalabert, ancien président du Club de rugby éducatif et citoyen (Crec), cette formation est tout simplement « l’équipe d’Irlande » chez les moins de 17 ans.
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Claire Gaveau
