Depuis quelques semaines, le prix du kava en Nouvelle-Calédonie connaît une augmentation spectaculaire. Importé massivement du Vanuatu, ce produit emblématique des nakamals fait face à une pression économique inédite. Les consommateurs découvrent progressivement l’impact sur leurs habitudes et leurs portefeuilles.
En 2001, le kilo de kava coûtait 650 francs. Aujourd’hui, les gérants l’achètent à plus de 7 000 francs. Une multiplication par dix en deux décennies. Cette flambée des prix résulte d’une demande mondiale exponentielle, notamment des États-Unis et de la Chine, qui ont surpassé la Nouvelle-Calédonie en tant que premiers importateurs mondiaux. Nadia, gérante d’un Nakamal de Nouméa, explique : « Il y a deux impacts. Celui qui nous réduit nos bénéfices. Et il y a aussi le fait que le monde du kava nous a toujours interdit d’augmenter le prix des shells, parce que c’est quelque chose qui est censé rester accessible à tous ». Cette règle implicite impose une immobilité tarifaire que les praticiens contournent par d’autres moyens. Réduire les portions, augmenter le rendement en litres par kilo, chacun cherche sa technique pour compenser la perte de marges. Nadia détaille : « Chacun a sa technique. Il y en a qui vont réduire les louches. Il y en a qui vont augmenter le nombre de litres par kilo ». Les consommateurs remarquent ces ajustements invisibles. Cela n’échappe pas à Laurent, qui fréquente les nakamals depuis une vingtaine d’années. « En vingt ans, la taille des shells a largement diminué. Aujourd’hui, ça commence à être de toutes petites louches ». Marie observe le même phénomène et note une variabilité dans la qualité. Elle rapporte avoir cessé de fréquenter certains nakamals. « Il y a des Nakamals que j’ai arrêtés parce que j’ai trouvé que la qualité avait baissé ».
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*Prénoms d’emprunt
Légende photo : Le prix du kava a été multiplié par dix en vingt ans
Claire Rio-Pennuen
