Vendredi à Guadalajara, la Nouvelle-Calédonie affronte la Jamaïque, lors des barrages intercontinentaux qualificatifs pour la prochaine Coupe du monde de football. Une première étape avant, pourquoi pas, de défier la République démocratique du Congo. Les Cagous sont condamnés à deux exploits pour continuer à rêver.
« La chance de se qualifier est certes minime, car on va tomber face à de grosses nations, mais on va représenter le territoire. On va se mettre au diapason et pourquoi pas aller chercher cette qualification même si on sait que cela paraît très loin et presque inatteignable », avançait Johann Sidaner, l’entraîneur de la sélection calédonienne en octobre dernier. C’était avant un long voyage vers Gibraltar où les Cagous, pour leur première rencontre amicale sur le sol européen, s’étaient montrés particulièrement sérieux et appliqués (2-0). Ils ne savaient pas, à ce moment précis, à quelle sauce ils allaient être mangés quelques mois plus tard, lors des barrages intercontinentaux, ultime étape pour décrocher un billet pour la prochaine Coupe du monde.
Depuis, les semaines ont passé. Et, vendredi, à Guadalajara, ils tenteront d’écrire la plus belle page du football calédonien. C’est là , dans cette ville de l’ouest du Mexique, qu’ils s’apprêtent à affronter la Jamaïque. « On a un travail à terminer, on est impatient d’y aller », a confié Johann Sidaner, en pleine préparation, au micro de la Fédération calédonienne de football. Les « locaux » ont décollé samedi de l’aéroport international de Tontouta, et devaient être rejoints, directement sur le sol mexicain, par les « expats ». L’occasion de récupérer du décalage horaire et d’effectuer les derniers réglages techniques alors que Johann Sidaner a dû composer avec des joueurs éparpillés dans différents pays.
Dix-sept joueurs à « l’étranger »
Ainsi, sur les 26 joueurs appelés pour disputer ces barrages, 17 évoluent dorénavant hors du Caillou. Car, dans le sillage du capitaine César Zeoula (Chauvigny) ou de l’attaquant Georges Gope-Fenepej (Locminé), qui a notamment brillé en Ligue 2 sous les couleurs de Troyes et du Mans, de nombreux joueurs ont rejoint la Métropole ces dernières saisons. Une nouvelle réalité parfaitement illustrée par la présence de quatre Calédoniens – Pierre Bako, Lues Waya, Fonzy Ranchain et Gérard Waia – à l’USSA Vertou, qui évolue en National 3 (le 5e échelon hexagonal).
Et certains font également rayonner le Caillou dans des championnats étrangers. C’est le cas du « globe-trotteur » Jekob Jeno (26 ans). Passé par Amiens, Grenoble, le Beitar Jérusalem (Israël) et l’Unirea Slobozia (Roumanie), le milieu de terrain a rejoint, début février, l’Hapoel Rishon Lezion FC, en deuxième division israélienne. « On reste dans la continuité. La sélection se déplacera au complet. Il a fallu faire des choix car tous les garçons se sont préparés avec le plus grand sérieux. L’équipe et le staff vont maintenant pouvoir se concentrer sur le match », a déclaré Johann Sidaner.
Un renfort de poids
Un « nouveau » fait tout de même son entrée dans la liste alors que Jekob Jeno n’est pas le seul Calédonien à officier hors des frontières françaises. Le milieu professionnel Angelo Fulgini (29 ans), prêté par le RC Lens à Al-Taawoun (Arabie saoudite), a été appelé pour la première fois avec les Cagous. Un renfort de poids pour la sélection calédonienne, qui s’offre ainsi les services d’un joueur professionnel et expérimenté. Il faudra bien cela pour créer l’exploit face à la Jamaïque, qui occupe actuellement la 70e place au classement mondial, loin devant la Nouvelle-Calédonie (150e). Car, s’il ne s’agit pas de la meilleure des nations sur le plan footballistique, les « Reggae Boyz », qui comptent une participation en Coupe du monde (1998), demeurent un adversaire de taille. Ils ont même frôlé la qualification directe, cédant leur ticket gagnant lors de l’ultime journée des qualifications, après un match nul face au Curaçao. Une première montagne à gravir, avant, en cas de victoire, une ascension presque impossible face à la République démocratique du Congo (48e nation mondiale). Et si, comme le veut le slogan calédonien, « l’impossible, devenait possible » ?
Infos pratiques
Le match contre la Jamaïque, qui sera diffusé sur NC La 1ère, est programmé vendredi 27 mars (14 h, heure calédonienne), sur la pelouse du Estadio Akron de Guadalajara. Le vainqueur de ce match défiera ensuite, sur le même terrain, la République démocratique du Congo.
La liste des Cagous
Gardiens : Rocky Nyikeine (Epervans), Mickaël Ulile (Gaïca), Thomas Schmidt (Tiga).
Défenseurs : Bernard Iwa (Lössi), Henri Welepane (Tiga), Fonzy Ranchain (Vertou, N3), Morgan Mathelon (Tiga), Joseph Atale (Tahiti United), William Rocouas (ES Normanville, R3).
Milieux de terrain : Jekob Jeno (Hapoel Rishon leZion, Israël), Didier Simane (ASPTT Dijon, N3), David Bearune (Horizon Patho), Pierre Bako (Vertou, N3), Joris Kenon (Saint-Philibert-de-Grand-Lieu, N3), César Zeoula (Chauvigny, N3), Shene Welepane (Tiga), Yoan Bearune (Horizon Patho), Pierre Iekawe (Tiga).
Attaquants : Bryan Ausu (Sud FC, R1), Jean-Jacques Katrawa (Lucciana, N3), Georges Gope-Fenepej (Locminé, N2), Lues Waya (Vertou, N3), Germain Haewegene (Tahiti United), Gerard Waia (Vertou, N3), Titouan Richard (O. Salaise Rhodia, R2), Angelo Fulgini (Al-Taawoun, Arabie saoudite).
La liste de la Jamaïque
Gardiens : Amal Knight, Jahmali Waite, Andre Blake
Défenseurs : Ronaldo Webster, Amari’i Bell, Richard King, Damion Lowe, Ethan Pinnock, Joel Latibeaudiere, Ian Fray, Kyle Ming
Milieux : Isaac Hayden, Kevon Lambert, Karoy Anderson, Tyrese Hall, Kasey Palmer, Andre Brooks, Leon Bailey, Bobby Reid, Dwight Merrick
Attaquants : Bailey Cadamarteri, Jamal Lowe, Demarai Gray, Ephron Mason-clark, Renaldo Cephas, Norman Campbell, Tyreece Campbell
Claire Gaveau
