L’exploit des Cagous face au Japon

Après une défaite face au Portugal (6-1), les Calédoniens ont décroché le nul face au Japon (0-0) lors de leur deuxième match de la Coupe du monde des moins de 17 ans, au Qatar. Une qualification est toujours possible…

Le Japon fait forcément resurgir de bons souvenirs aux footballeurs calédoniens. C’est contre les Nippons, en Inde en 2017, que les Cagous, portés notamment par Abiezer Jeno, avaient décroché le premier point de leur histoire sur la scène mondiale, pour leur toute première participation à une Coupe du monde (1-1). Et, huit ans plus tard, une nouvelle génération calédonienne s’est rappelée au bon souvenir Japonais. 

Au Qatar, théâtre de cette nouvelle édition de la Coupe du monde des moins de 17 ans, les Cagous ont de nouveau décroché un résultat nul (0-0), dans la nuit de jeudi à vendredi, au terme d’une prestation acharnée, résistant aux offensives incessantes de leurs adversaires du jour, qui ont frappé 35 fois au but (dont 10 tirs cadrés), pour 5 seulement dans les rangs calédoniens. Mais, même privés du ballon, les joueurs de Leonardo Lopez ont su se montrer dangereux, à l’image de la frappe enroulée d’Ezekiel Wamowe qui est venue s’écraser sur le poteau peu avant l’heure de jeu.  

Puis, au bout du suspense, après plus de douze minutes d’arrêt de jeu et une ultime vérification de la VAR pour une possible main calédonienne dans la surface de réparation, les jeunes Cagous ont laissé exploser leur joie, envahissant le terrain comme s’ils avaient gagné le titre suprême. Si cela peut prêter à sourire, cela témoigne surtout de l’exploit réalisé par les Cagous. 

Une dernière rencontre décisive

Leonardo Lopez, lui, est resté sur place quelques secondes, le temps de réaliser la performance de ses joueurs. C’est donc un « coach heureux » qui s’est exprimé au coup de sifflet final. Heureux du résultat évidemment, mais surtout de la manière. « On savait que nos jeunes étaient capables de rivaliser et d’essayer de se mettre au niveau de ces grandes nations. Mais l’incertitude, c’était sur combien de temps ? Contre le Portugal, on avait réussi à tenir une mi-temps et après on a explosé physiquement. Là, on a réussi à tenir sur l’ensemble du match et à garder notre cage inviolée et arracher ce point du match nul sans prendre de but. C’est un véritable exploit pour nous », a-t-il expliqué. 

Avec un point au compteur après deux rencontres, la Nouvelle-Calédonie peut encore espérer se qualifier pour la suite de la compétition. Il faudra pour cela réaliser une nouvelle performance de haut vol face au Maroc, défait par le Japon (2-0) puis par le Portugal (6-0), lors du troisième et dernier match de poule, dans la nuit de dimanche à lundi (00 h 30). 

Légende photo : La Calédonie défiera le Maroc, dans la nuit de dimanche à lundi. ©FIFA 

Claire Gaveau