Une femelle dugong a été retrouvée morte, un poumon perforé, dimanche dernier dans des palétuviers sur la zone de Dumbéa. Les vaches marines sont classées espèce en voie d’extinction depuis fin 2022.
Ce dugong de plus de 350 kilos était une femelle adulte en âge de se reproduire. Une lourde perte, quand on sait que la population des vaches marines en Nouvelle-Calédonie est passée de 2 000 individus en 2003, à quelques centaines aujourd’hui. « Heureusement elle n’était ni gestante ni allaitante et ne laisse donc pas un petit derrière elle », précise Matthieu Petit, responsable du département de la Direction du développement durable de la province Sud à Païta. Le dugong s’est échoué dans les palétuviers après sa mort, « survenue par manque d’oxygène : elle a été blessée par une arme de type flèche ou sagaie, qui lui a transpercé la cage thoracique puis le poumon sur quatre centimètres, provoquant une hémorragie interne », explique Matthieu Petit. L’opération a mobilisé plus d’une dizaine de personnes. Le COSS, prévenu par des plaisanciers, 2 bénévoles du WWF qui ont cherché l’animal durant plusieurs heures en vain, six gardes-nature qui ont pris le relais et l’ont retrouvé, Claire Garrigue pour Opération Cétacés, et la ville de Dumbéa qui a pris en charge l’évacuation de la carcasse en raison du risque requin. Quatre heures d’autopsie ont encore été réalisées par un vétérinaire du réseau d’échouage de la province Sud. La collectivité va déposer plainte. « Tout acte de braconnage est sanctionné d’un an d’emprisonnement, d’une amende de 1 780 000 CFP et de la confiscation de l’embarcation et du matériel », informe Matthieu Petit. Une femelle dugong peut attendre 20 ans avant d’avoir son premier petit. La pression humaine – prise dans les filets, collision avec les embarcations, braconnage – reste la principale menace pour cette espèce. Si vous êtes témoin d’un échouage : faites le 16 ; d’un braconnage : composez le 17.
Isabelle Peltier
