Spécialiste de la nage libre, Maxime Grousset (26 ans ) est définitivement entré dans une nouvelle dimension lors de ces championnats du monde à Singapour en décrochant deux médailles d’or sur 50 et 100 mètres papillon. Il devient ainsi le nageur français le plus médaillé de l’histoire dans les Mondiaux en grand bassin.
Quand on regarde son palmarès, on a parfois tendance à oublier que le papillon n’est pas sa nage de prédilection. Maxime Grousset, au départ, c’est un sprinter, c’est surtout un amoureux du crawl. Un « gamin » qui rêve de nager dans les pas de son idole, Alain Bernard, champion olympique du 100 mètres nage libre en 2008 à Pékin. Mais en 2023, deux ans à peine après s’être révélé aux yeux de tous en terminant quatrième de la course reine aux Jeux olympiques de Tokyo, sa carrière prend un nouveau virage. « Il y a eu une grande discussion à trois entre Denis Auguin (alors directeur des équipes de France), Michel Chrétien (son entraîneur) et Maxime. Ils lui ont dit qu’il avait des chances d’être performant en papillon. Au départ, ce n’était pas forcément dans ses plans », raconte ainsi Alain Bernard sur Eurosport.
S’il était bien apparu sur des 50 mètres papillon les années précédentes, Maxime Grousset, qui ne s’était plus aligné sur 100 mètres papillon en course officielle depuis 2018, fait un retour remarqué sur cette distance aux championnats de France à Rennes (50’’61). Le début d’un nouveau chapitre. Le début d’un nouveau règne. Celui-ci démarre officiellement quelques semaines plus tard, en juillet 2023 à Fukuoka, au Japon, où il décroche son premier titre mondial sur 100 mètres papillon (50’’14), en plus d’une médaille de bronze sur 50 mètres papillon (22’’82). « Je m’amuse bien en papillon, je ne m’entraîne pas beaucoup sur cette nage, je prends beaucoup de plaisir et je pense que ça me fait progresser aussi en nage libre. En papillon, on fait presque les mêmes appuis que le crawl, tout en ayant un peu plus de force (…) Les deux sont vraiment complémentaires », confiait-il alors dans une interview à La voix du Caillou.
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Claire Gaveau
