Ils étaient près de 2 000 lors d’un comptage effectué en 2003. Ils sont estimés aujourd’hui à quelques centaines. Devant le risque imminent d’extinction des dugongs, l’Agence néo-calédonienne de la biodiversité (ANCB) lance une campagne de communication destinée à « réveiller les consciences ».
Le nombre de dugongs dans le lagon calédonien tourne probablement aujourd’hui autour de 400, « une estimation sans doute optimiste », tempère Marc Oremus, le responsable du bureau WWF en Nouvelle-Calédonie, l’un des acteurs de cette campagne de communication destinée à alerter la population calédonienne sur la probable disparition des vaches marines. Quand, en 2003, un premier comptage par survol aérien fait état de 1 800 individus, l’optimisme est de mise : la Calédonie est alors le troisième pays au monde à abriter une grosse population de ces animaux. « En 2012, de nouveaux survols ont montré qu’ils n’étaient plus que 700 ou 800 », se désole Claire Garrigue, responsable scientifique de l’association Opération cétacés. Dix ans plus tard, en 2022, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le dugong calédonien « espèce en danger d’extinction ». Connectez vous pour y accéder !Ce contenu est réservé aux abonnés.
Légendes photos : Le dugong, un animal emblématique. Crédit DR
Isabelle Peltier
