Le South Pacific Junior Open, tournoi international réservé aux jeunes joueurs, débute officiellement ce mardi sur le parcours du golf de Tina. Un rendez-vous toujours attendu, qui a régulièrement souri aux prometteurs joueurs du Caillou.
Neuvième édition
L’histoire du SPJO débute en 2016. L’idée est alors de créer un tournoi international réunissant différents joueurs de tout le Pacifique avec la possibilité, pour les vainqueurs, de marquer des points au ranking mondial amateur (WAGR). Chaque année, le Caillou voit alors débarquer des joueurs tahitiens, australiens, néo-zélandais, japonais. Et même certains joueurs français, qui n’hésitent pas à parcourir les 17 000 kilomètres pour défier la jeune élite calédonienne. Et, si le Covid et les émeutes de l’an dernier ont parfois bousculé l’événement, au point de le faire vaciller, celui-ci tient toujours debout. Moins grand et moins fort qu’à une certaine période certes, mais avec l’ambition de retrouver de la hauteur. Alors, après une année d’absence, les swings et les putts vont bel et bien s’enchaîner pendant trois jours sur le golf de Tina, qui offre un parcours de 5 889 mètres, dessiné par l’architecte Jean-Michel Fresnel.
De nouvelles catégories
Pas moins de 38 joueurs seront engagés dans différentes catégories : débutant (9 trous), mais aussi U14, U18 et U22 (18 trous). Car, c’est la nouveauté cette année. Face au contexte que traverse actuellement la Nouvelle-Calédonie, la Ligue calédonienne de golf a décidé d’ouvrir la compétition aux plus jeunes débutants mais aussi aux joueurs U22. De quoi donner un attrait tout particulier à cet événement alors qu’Hugo Koch ou encore Djaïa Darrason, qui ont depuis quitté le territoire pour poursuivre leurs études dans des universités américaines (lire encadré), tenteront de décrocher une nouvelle victoire.
Malheureusement, Jules Guépy (pour raisons professionnelles) et Mohea Mansbendel (repartie aux Etats-Unis) ne seront pas présents sur les greens.
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Légende photo : L’Australien Billy Dowling s’était imposé en 2023 en rendant des cartes de 70, 68 et 74.
Claire Gaveau
