Vendredi matin, à l’hippodrome Henry-Milliard, la Coupe Clarke a officiellement débuté avec le traditionnel tirage des cordes. Un rendez-vous qui permet d’y voir un peu plus clair avant le jour J.
« Oh, c’est de la magouille ça ! » Vendredi matin, sur l’hippodrome Henry-Milliard, à l’emplacement même où les chevaux tenteront de décrocher le gros lot ce week-end, l’ambiance était encore détendue. Amicale et festive même alors que les professionnels n’ont pas hésité à lancer quelques blagues durant le traditionnel tirage des corde. Un moment toujours attendu. Si le départ de la 92e édition sera officiellement donné dimanche après-midi, les hostilités sont pourtant bel et bien lancées. « On voit très bien chez les professionnels que la pression monte, ils attendaient avec une certaine impatience ce tirage, sourit ainsi Eric Sauvan, le président de la société des courses hippiques de Nouméa. Certains sont confortés, d’autres en revanche espéraient probablement autre chose. Quoi qu’il en soit, c’est à eux dorénavant d’affiner les stratégies pour faire au mieux avec la nouvelle donne des tirages et des emplacements. »
Paris Pepper a hérité de la corde 1 et partira forcément avec un léger avantage. « C’est une jument de tête que l’on sait rapide au départ donc je pense qu’elle va assurer le spectacle dimanche (…) Elle a un boulevard devant elle pour faire tout le parcours à la corde », avance Nicolas Schneider, le président de la Fédération des courses hippiques de Nouvelle-Calédonie. À ses côtés, dans l’ordre, se placeront : The Star, le tenant du titre qui est « un cheval qui part doucement et qui devrait se ranger dans le paquet dans le premier virage », Super Kiwi, Sir Fire, Storm Dancer, Harry Potter, Not A Single Cash, Krissy Girl et Daring Choice.
Des favoris ou des surprises ?
Mais Nicolas Schneider, en fin connaisseur, va garder un œil averti sur les cordes numéro 5 et numéro 6, « de bonnes cordes au milieu du peloton », qui seront occupées respectivement par Storm Dancer et Harry Potter. « On va avoir dès le départ un mano a mano entre les deux chevaux qui se rangent dans le peloton, souvent en deuxième ou troisième position et qui devraient très rapidement être à la lutte », explique-t-il. Ils font partie des grands favoris de cette Coupe Clarke 2026.
Pourtant le spécialiste, qui sera une nouvelle fois aux commentaires de l’épreuve, refuse d’enterrer les autres concurrents. A commencer par The Star, « qui a un 600 derniers mètres absolument incroyables ». « Il a réalisé un début de saison en demi-teinte mais il y a un mois, à La Foa, il s’est rappelé à notre bon souvenir en remportant une course. C’est un cheval de qualité qui retrouve son jockey fétiche, Nivesh Teeluck », conclut-il.
Une distance particulière
La Coupe Clarke se court sur une distance de 1600 mètres qui n’est pas si courante. C’est typiquement, pour Eric Sauvan, une « course de demi-fond » qui demande « de la vitesse, mais aussi du fond pour être capable de se préserver pour la longue ligne droite, les derniers 400 mètres ». « C’est une distance propice aux chevaux sprinters qui poussent un peu leur effort, c’était le cas d’Ivor Hill, mais aussi aux chevaux de train, comme Hanoo », rappelle Nicolas Schneider.
Claire Gaveau
