Après leurs défaites face aux États-Unis (9-1) et à l’Afrique du Sud (5-0), les footballeurs calédoniens se sont inclinés, hier matin, face à la France (6-0) lors de leur troisième et dernier match de poule à la Coupe du monde des moins de 20 ans, au Chili. Eliminés de la compétition, ils vont retrouver le Caillou avec des souvenirs pleins la tête et une expérience certaine pour continuer à grandir.
« Gracias por todo Chile ». Noa Bouchet-Muller, le gardien de la sélection calédonienne, a profité jusqu’au bout du public chilien. Pancarte dans les mains, il est allé au contact des supporters, a multiplié les photos, les checks, les accolades. À quelques mètres de lui, sur la pelouse, ses coéquipiers ont également eu droit à un clapping. Le tour d’honneur s’est poursuivi comme cela de longues minutes. S’il fallait retenir une image de la participation de la Nouvelle-Calédonie à la Coupe du monde U20, celle-ci serait très certainement en bonne position. Peut-être juste derrière la joie collective après le but d’Antoine Simane, lors de la lourde défaite inaugurale face aux États-Unis (9-1). L’unique but inscrit par les footballeurs calédoniens lors de cette compétition planétaire.
Car, si les Cagous ont peiné à rivaliser sur le terrain, ils ont très clairement gagné le cœur du public chilien qui n’a cessé de les encourager. Jusqu’au bout, jusqu’à l’ultime coup de sifflet, lundi matin, alors que les Calédoniens venaient de subir les foudres de l’équipe de France en toute fin de match (6-0). Une défaite lourde, encore.
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Claire Gaveau
