Vainqueures des Fidji (2-0) en demi-finale de la Coupe d’Océanie des moins de 19 ans, les footballeuses calédoniennes ont validé leur billet pour la prochaine Coupe du monde des moins de 20 ans. Ce sera en Pologne, en septembre prochain.
« A nous la Pologne ! » Elizabeth Aben, la gardienne calédonienne, avait le sourire lors de son interview d’après-match. Et, il faut bien le reconnaître, elle avait de quoi ! Elue joueuse du match après sa prestation solide dans les cages, la Cagoue a pleinement participé à la victoire des Calédoniennes en demi-finale de la Coupe d’Océanie des moins de 19 ans face à Fidji (2-0). Un succès synonyme de finale mais surtout de qualification pour la prochaine Coupe du monde des moins de 20 ans, en Pologne l’année prochaine. C’est historique ! Jamais une sélection féminine calédonienne n’avait réussi à se qualifier pour la plus belle des compétitions. Mais, à l’image de leurs homologues masculins, que ce soit les U20 (actuellement au Chili) ou les U17 (qui se déplaceront au Qatar en novembre prochain), les Calédoniennes vont également écrire leur propre histoire.
« On ne trouve plus les mots »
La bataille fut longue et acharnée face à des Fidjiennes bien en place et dominantes dans l’entrejeu. Mais elles n’ont jamais réussi à trouver la faille, leurs frappes manquant parfois de puissance pour tromper la vigilance d’Elizabeth Aben en première période (11e, 17e, 25e). Et en seconde, la gardienne a signé un joli arrêt du pied pour garder le score vierge (56e) avant de se montrer à l’aise dans les airs (70e). Des occasions manquées que les Fidjiennes ont finalement payées cash. Les Cagoues ont ouvert la marque contre le court du jeu d’une frappe à ras de terre de Kheiméra Gondou (1-0, 59e). Un but libérateur pour les joueuses de Léon Waitronyie, qui ont dès lors davantage posé le jeu avant de doubler la mise douze minutes plus tard. Sur un coup franc lointain de la capitaine Julia Honakoko, la tête de Deyanera Michel s’est d’abord écrasée sur la barre transversale avant qu’Aziliz Naaoutchoue, aux aguets, ne pousse le ballon au fond des filets (2-0, 71e). Un score qu’elles ont tenu jusqu’au bout, malgré les ultimes offensives fidjiennes, avant d’exploser au coup de sifflet final. « On ne trouve plus les mots », a savouré le sélectionneur Léon Waitronyie, interrogé au micro de l’Oceania Football Confederation (OFC). Et de poursuivre : « On avait dit aux filles de ne rien lâcher, de tout donner et elles l’ont fait, voilà le résultat. On avait demandé de rester bien en place et de ne pas sortir en première période. Puis, en seconde période, on a mis deux attaquantes pour aller chercher cette qualification. »
Si le principal est assuré avec ce billet pour la prochaine Coupe du monde, la compétition océanienne n’est pas encore terminée alors que la Nouvelle-Calédonie défiera la Nouvelle-Zélande, victorieuse des îles Cook (8-0), en finale. Battues lors de la phase de poule par les Kiwis (4-0), les Cagoues arriveront-elles à prendre leur revanche ? « Cela va être très difficile, d’autant plus qu’après cette qualification, il peut y avoir une perte de motivation. On va déjà bien savourer, on fera une journée off ensuite avant de remobiliser les filles et de recommencer les séances d’entraînement », a-t-il commenté, avec l’espoir d’être « à la hauteur » lors du grand rendez-vous, dimanche (18 heures).
Légende : Jamais une sélection féminine calédonienne n’avait réussi à décrocher son billet pour une Coupe du monde.
Claire Gaveau
