La sélection calédonienne s’est envolée dimanche pour Port-Moresby, capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Elle y disputera deux matchs, comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026, face aux Salomon cet après-midi (14h) puis contre Fidji dimanche (14h).
Le 10 octobre dernier, les Cagous ont parfaitement lancé leur quête vers la prochaine Coupe du monde. Si le chemin sera évidemment long, la victoire acquise contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Suva (Fidji), grâce à des buts de Joseph Athalé, Georges Gope-Fenepej et Germain Haewegene (3-1), a permis de faire le plein de confiance. Les Calédoniens, médaillés d’or des derniers Jeux du Pacifique, arrivent ainsi en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où ils joueront les deux prochaines rencontres qualificatives pour la Coupe du monde, en position de leader avant d’affronter les Salomon ce jeudi (14 heures) et Fidji dimanche (14 heures). Un statut à confirmer afin d’éviter de croiser la route de la Nouvelle-Zélande, le grandissime favori de cette compétition, présente dans l’autre moitié de tableau en compagnie de Tahiti, du Vanuatu et des Samoa.
De nombreux expats
Pour poursuivre sur cette lancée, Johan Sidaner a misé sur du sang neuf avec l’intégration de cinq nouveaux joueurs : Warren Hlupa, Cameron Wadenges, Didier Simane, Titouan Richard et Abiezer Jéno (seul joueur calédonien évoluant actuellement dans un championnat professionnel, au Beitar Jérusalem en Israël), remplaçant ainsi Rocky Nykeine, Joris Kénon, Pierre Iékawé et Jules Oméi. Un groupe d’expérience donc alors que 13 des 23 joueurs sélectionnés, emmenés par le capitaine César Zéoula (US Chauvigny), évoluent cette fois sur le continent européen. « C’est un choix sportif et stratégique. Les joueurs expatriés apportent une expérience précieuse, tandis que les joueurs locaux connaissent bien notre philosophie de jeu », explique le sélectionneur.
Une philosophie d’ailleurs travaillée ces dernières semaines lors de matchs amicaux alors que la sélection s’est notamment imposée contre Saint-Louis (8-0) et contre le Mont-Dore (6-0). « Les deux équipes que nous aurons à affronter sont très compétitives et présentent des profils distincts (…) La clé pour gagner sera notre discipline et notre capacité à maîtriser l’adversaire », précise Johann Sidaner.
Objectif demies
Deux nouvelles victoires assureraient à la Nouvelle-Calédonie une place dans le dernier carré de ces éliminatoires. « C’est notre objectif premier effectivement de se qualifier pour les demies. Cela se jouera sur notre rigueur sur et en dehors du terrain. Il faudra être focus sur cet objectif », abonde César Zéoula, au micro de la Fédération calédonienne. Avant, pourquoi pas, de rêver encore plus grand. Le vainqueur de ces éliminatoires sera qualifié directement pour la Coupe du monde au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique, quand le finaliste disputera un barrage contre un représentant de l’une des cinq autres confédérations, (Europe, Asie, Afrique, Amérique du Sud ou Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes).
Le groupe
Gardiens : Mickael Ulile (Magenta), Warren Hlupa (FC Décize), Thomas Schmidt (Tiga)
Défenseurs : Joseph Athalé (libre), Alexandre Déplanque (Vendée Fontenay Foot), Cameron Wadenges (Racing Besançon), Fonzy Ranchain (Gaïca), Djibril Tufele (Lössi), Florian Gope (Magenta)
Milieux : Yohan Béaruné (Horizon), Pierre Bako (USSA Vertou), Abiezer Jéno (Beitar Jérusalem), César Zéoula (US Chauvigny), Morgan Mathelon (Tiga) Didier Simane (ASPTT Dijon), Mickael Partodikromo (Saint Sébastien FC), Shene Wélépane (Tiga)
Attaquants : Bryan Ausu (Sud FC), Georges Gope-Fenepej (Saint-Privé – Saint-Hilaire), Germain Haewegene (Magenta), Jean-Jacques Katrawa (Sud FC), Titouan Richard (Olympique Salaise Rhodia), Gérard Waia (Tiga).
Claire Gaveau
