Malmenés lors de la phase de groupes (défaites 2-0 contre les Samoa et 2-1 face à Tahiti, puis victoire 6-2 devant les Salomon), à l’issue de laquelle ils ont été qualifiés de justesse, puis dominés en demi-finale jeudi par les Néo-Zélandais (0-5), les Calédoniens disputaient hier en début d’après-midi, à Tahiti, le match pour la 3e place du championnat d’Océanie des moins de 16 ans. Opposés à la sélection polynésienne, les joueurs entraînés par Léo Lopez ont ouvert le score en première mi-temps par l’intermédiaire de Fabrice Iopue (26e), avant de concéder l’égalisation après la pause (64e). Le sort de la rencontre a été scellé aux tirs au but, la séance étant remporté 5 tirs à 4 (Nicolas Kutran a arrêté un penalty, Malik Padome a inscrit le dernier) par les Calédoniens, qui grâce à cette victoire obtiennent la troisième et dernière place qualificative pour la prochaine Coupe du monde des moins de 17 ans, prévue en 2025 au Qatar.
C’est la 4e fois qu’une sélection masculine calédonienne obtient ainsi son billet pour un Mondial, après les U16 en 2017 et en 2023, et les U19 cette année.
Anthony Fillet
