La sélection A va disputer son premier match amical en Europe, mercredi soir (jeudi matin en Nouvelle-Calédonie). Ce sera face à Gibraltar, qui pointe au 200e rang mondial. Une rencontre importante à cinq mois des barrages pour la prochaine Coupe du monde.
Mercredi soir, à 19 heures, les joueurs calédoniens entreront officiellement sur la pelouse de l’Europa Point Stadium, une enceinte de 9000 places, antre de Gibraltar, le minuscule territoire britannique situé à la pointe sud de l’Espagne. Une rencontre amicale certes, anecdotique pour certains, qui reflète pourtant parfaitement le développement du football calédonien ces dernières années. Car, pour la première fois, la sélection calédonienne va jouer sur le Vieux Continent dans le cadre d’une fenêtre internationale, mise en place par la FIFA. « C’est dans le prolongement du projet porté par l’équipe (…) pour que la sélection A soit plus compétitive et obtienne de meilleurs résultats », avance Gilles Tavergeux, le président de la Fédération calédonienne de football (FCF). « Nous mesurons depuis trois ans le chemin qu’il nous reste à parcourir, mais aussi le chemin parcouru. Ces résultats ne sont pas le fruit d’un hasard, mais du travail effectué par la cellule de performance que nous avons créée », abonde Marcel Unë, deuxième vice-président de la FCF.
Dès lors, ce match s’inscrit dans une suite logique pour les instances fédérales alors que la sélection A est en pleine préparation en vue des barrages de mars prochain, ultime chance d’accrocher un billet pour la prochaine Coupe du monde 2026, qui se jouera au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique. « On a choisi de faire ce déplacement afin de se confronter à une équipe internationale et de jauger notre niveau face à ce genre de sélection », explique Gilles Tavergeux. C’est aussi l’occasion de « retrouver les joueurs expatriés dans l’Hexagone ». Une nouvelle réalité à prendre en compte alors que sur la liste de 23 joueurs retenus pour ce rendez-vous (lire encadré), neuf performent sur le Caillou, treize jouent en Métropole et un, Abiezer Jeno, évolue comme joueur professionnel en première division roumaine.
Georges Gope-Fenepej absent
Cet amical est donc un test grandeur nature face à une nation qui pointe actuellement au 200e rang du classement FIFA, cinquante places derrière la Nouvelle-Calédonie. Un classement à prendre avec des pincettes cependant alors que Gibraltar affronte régulièrement des nations bien mieux classées et expérimentées. C’est le cas dans le cadre des éliminatoires pour la prochaine Coupe du monde, où le « Rocher » a été placé dans le groupe de la Croatie (9e), de la Tchéquie (39e), du Monténégro (80e) et des îles Féroé (136e). Avec, à l’heure actuelle, un bilan de cinq défaites en cinq matchs.
Pour espérer battre Gibraltar, Johann Sidaner pourra compter sur un groupe déjà expérimenté sous les couleurs calédoniennes, à l’image du gardien Rocky Nyikeine ou encore des milieux Joseph Athale, Pierre Bako et Cesar Zeoula. En revanche, il devra composer sans l’expérimenté attaquant Georges Gope-Fenepej, qui évolue dorénavant à Saint-Colomban Locminé (National 2) après avoir goûté aux joies de la Ligue 2 et de la National durant plusieurs saisons. Un forfait, pour « raisons familiales », qui profite numériquement à William Rokuad. Initialement sélectionné dans la liste des 23 joueurs, David Bearune, joueur offensif d’Horizon Patho, a également été contraint de céder sa place en raison de problèmes administratifs (passeport) et a été remplacé par Pierre Iekawe, avant-centre de Tiga.
« Parfaire le collectif »
Sans leur attaquant phare, les Cagous peuvent-ils prétendre à la victoire ? « L’idée n’est pas vraiment de faire un résultat mais avant tout de faire une performance », répond le sélectionneur, arrivé sur le banc il y a trois ans. Pourtant, il l’assume, c’est un match « vraiment important » car « il n’y aura pas beaucoup d’occasions de se réunir tous ensemble avant le barrage en mars ». Ce match amical pourrait d’ailleurs être le seul disputé avant le grand rendez-vous, même si un rassemblement, une sorte de « camp d’entraînement », est envisagé durant les fêtes de fin d’année. « Chaque occasion est bonne pour parfaire le collectif et engranger de la confiance », affirme Johann Sidaner.
Les joueurs l’ont bien compris alors qu’ils attendent ce rendez-vous avec une impatience certaine. C’est le cas de l’attaquant Germain Haewegene, lauréat de la Coupe de Calédonie cette saison avec l’AS Magenta, qui est « excité » de jouer ce match. « C’est historique pour le football calédonien. Il y a des joueurs qui ont pu jouer des matchs de Ligue des champions (le vainqueur du championnat est en effet qualifié pour le premier tour des qualifications pour la C1, NDLR), c’est forcément une grande expérience pour nous qui jouons toujours au niveau amateur », conclut le buteur, auteur de huit réalisations cette saison en Super Ligue. Une rencontre à suivre en direct sur NC La 1ère, jeudi matin (4 heures).
La liste des 23
Gardiens : R. Nyikeine, T. Schmidt, W. Hlupa ; défenseurs : H. Welepane, B. Iwa, M. Mathelon, F. Ranchain, D. Simane, W. Rokuad ; milieux : J. Athale, P. Bako, Y. Bearune, J. Jeno, J. Kenon, C. Zeoula, T. Richard, S. Welepane ; attaquants : B. Ausu, G. Haewegene, L. Waya, P. Iekawe, G. Waia, J.J. Katrawa.
Légende : Les Calédoniens ont transité par Singapour, Paris et Malaga avant de rejoindre Gibraltar en bus. ©DR
Claire Gaveau
